Questions bibliques tirées d'Esdras

Q: Dans Esd 1.1, qui a écrit ce livre ?

R: Le livre d'Esdras ne le dit pas directement. Esdras était un scribe érudit, et il est très probable qu'il ait écrit ce livre entre 456 et 444 av. J.-C. L'emploi de la première personne dans Esdras 7-10 indique qu'il s'agissait bien d'Esdras, bien qu'il soit possible que certaines parties aient été consignées plus tard par quelqu'un d'autre.

Le style des Chroniques et celui d'Esdras se ressemblent ; peut-être Esdras a-t-il écrit les deux.

On considère habituellement que certains événements d'Esdras sont antérieurs à Néhémie et d'autres contemporains. D'un côté, Néhémie 3.1 dit que, lorsque Néhémie se trouvait à Jérusalem, le grand prêtre était Éliashib, et Esdras 10.6 dit qu'Esdras se rendit dans la chambre de Yehohanan, fils d'Éliashib. Mais d'un autre côté, Esdras 10.6 ne dit nulle part qu'Éliashib était grand prêtre lorsque Esdras se rendit dans cette chambre.

Certains critiques libéraux affirment qu'Esdras et Néhémie furent écrits bien plus tard, à l'époque d'Alexandre de Macédoine (v. 330 av. J.-C.), parce que Néhémie 12.11,22 mentionne Yaddua, et qu'à l'époque d'Alexandre vivait un grand prêtre du même nom. Cependant, il ne s'agit pas nécessairement du même Yaddua. Il est plus probable que le Yaddua le plus tardif ait été le petit-fils du premier (à l'image des noms Tobias et Artaxerxès). De même, on pense que Josèphe s'est embrouillé au sujet de la période perse, parce qu'il y eut deux rois nommés Artaxerxès et deux nommés Darius.

Q: Dans Esd 1.1–10.44, quelles sont quelques caractéristiques intéressantes de ce livre ?

R: Environ un quart du livre est rédigé dans ce que l'on appelle l'« araméen impérial » (les versets 4.7–6.18 et 7.12-26), qui correspondent principalement aux documents officiels. Daniel est également écrit à la fois en hébreu et en araméen. Esdras compte 280 versets au total, dont seulement 109 versets de récit, 44 versets de lettres et 10 versets de prière. Il comporte 111 versets de recensement de personnes. Les deux premiers versets d'Esdras sont identiques aux deux derniers versets de 2 Chroniques. Esdras 2 et Néhémie 7 sont pratiquement identiques. (Ainsi, si vous souhaitez mémoriser l'Écriture et en tirer un double bénéfice…) Cela conduit certains à penser qu'un même auteur a écrit Esdras et 2 Chroniques. Mais un scénario plus probable est que 2 Chroniques fut écrit après Esdras, et qu'Esdras fut l'une des sources utilisées par le Chroniqueur.

Q: Dans Esd, quels manuscrits de cette période nous sont parvenus aujourd'hui ?

R: Outre la Bible, il existe un certain nombre d'écrits grecs et autres, mais cette réponse ne traite que des documents physiques que les archéologues ont effectivement retrouvés et qui sont conservés aujourd'hui. En voici quelques-uns, datant de 850 av. J.-C. jusqu'à environ 400 av. J.-C.

La stèle de Mésha (850 av. J.-C.).

À Deir Alla, dans la vallée du Jourdain, un exercice d'écriture d'écolier mentionne trois fois Balaam, fils de Beor. Il a été daté au radiocarbone de 800/760 av. J.-C.

Les textes de Salmanazar III (836 av. J.-C.) en Assyrie. Mention des peuples mèdes et de Tubal.

Les textes de Sargon (732 av. J.-C.) en Assyrie. Mention du peuple de Tubal.

Les textes de Sargon II (722-705 av. J.-C.).

Les Paroles assyriennes d'Ahiqar (700-400 av. J.-C., en araméen, et peut-être en akkadien) (une traduction anglaise figure dans The Old Testament Pseudepigrapha, volume 2, p. 494-507).

De nombreux autres registres assyriens.

De nombreux registres babyloniens.

Le rocher perse de Behistun.

Une copie araméenne du rocher de Behistun, retrouvée sur l'île d'Éléphantine, dans le sud de l'Égypte.

La copie babylonienne sur colonne du rocher de Behistun.

Le cylindre de Cyrus (v. 438 av. J.-C.). Une photographie figure dans le Rose Book of Charts, Maps & Time Lines, p. 78.

Dans les papyrus d'Éléphantine (Cowley n° 21), Darius ordonne aux Juifs qui s'y trouvent d'observer la fête des Pains sans levain. Voir The Expositor's Bible Commentary, p. 649.

Papyrus d'Éléphantine Cowley n° 30 (407 av. J.-C.) : la lettre dictée par Yedaniah à Bagohi, gouverneur de Juda, demandant de l'aide pour reconstruire le temple de « YHW » à Éléphantine. Cette lettre mentionne les fils de Sanballat [sn'blt], désigné comme gouverneur de Samarie. Elle fut datée par le scribe du 25 novembre 407 av. J.-C. Les Égyptiens et le gouverneur perse Vidranga détruisirent le temple d'Éléphantine en 419 av. J.-C.

Les papyrus samaritains du Wadi ed-Daliyeh (WDSP 11, recto 13) mentionnent Sanballat [sn'blt].

Des ostraca sur l'île d'Éléphantine.

Les documents bancaires des Murashu à Nippur. Ces textes comportent les noms de 2 500 individus, dont 70 sont juifs.

Les papyrus samaritains.

Un mémorandum de Bagoas, gouverneur perse de Juda.

Plus de 30 tablettes à Suse, et une tablette à Borsippa, mentionnent jusqu'à quatre fonctionnaires perses nommés « Marduku » ou « Marduka ».

Deux inscriptions dans des grottes situées à environ 18 kilomètres à l'ouest d'Amman, en Jordanie, mentionnent « Tobiah » en araméen (de 590 av. J.-C. jusqu'à environ 200 av. J.-C.).

Q: Dans Esd, quel est le plan de ce livre ?

R: Voici un plan général.

1-6 Le retour et la reconstruction du Temple

..1-2 Le retour sous Zorobabel (538 av. J.-C.)

….1 Le décret de Cyrus et les préparatifs

….2 Le registre des 50 000 rapatriés

..3-6 La reconstruction du Temple

….3 La construction de l'autel et des fondations du temple

….4 L'opposition sous Cyrus, Assuérus et Artaxerxès

….5 De nouvelles oppositions sous Darius

….6 L'achèvement du Temple sous Darius

7-10 Le retour et la reconstruction de la communauté

..7-8 Le retour sous Esdras (458 av. J.-C.)

….7 Le décret d'Artaxerxès Ier

….8 La liste des 4 000 à 5 000 rapatriés et leur voyage

..9-10 La reconstruction de la communauté

….9 Les mariages mixtes et la prière d'Esdras

….10 La confession du peuple et l'alliance

Q: Dans Esd 1.1–10.44, pourquoi tout ce matériau a-t-il été inclus dans Esdras ?

R: L'Écriture ne le dit pas. Certains estiment que moins de détails auraient pu y figurer. D'autres pensent au contraire que davantage de détails, et peut-être de documents, auraient pu être ajoutés. Mais il apparaît que la raison prépondérante du matériau qu'Esdras y a placé est de démontrer et de documenter comment Dieu accomplit sa prophétie de ramener les Juifs en Terre promise après les soixante-dix années de captivité.

Q: Dans Esd 1.1, pourquoi parle-t-on de la première année de Cyrus, roi de Perse, alors qu'il était déjà roi de Perse avant la conquête de la Babylonie, comme le mentionne Asimov's Guide to the Bible, p. 435 ?

R: Cyrus devint roi d'Anshan en 559 av. J.-C. et roi des Mèdes ainsi que des Perses en 550 av. J.-C. Toutefois, il s'agissait ici de la première année de son règne sur ce vaste empire de Babylone et de Perse. William H. Shea a étudié les plus de 400 occurrences où Cyrus reçoit un titre, et dans 90 % des cas il est appelé « Roi de Babylone, Roi des pays ». Le cylindre de Cyrus l'appelle « Roi du Monde, Grand Roi, Roi légitime, Roi de Babylone, Roi de Sumer et d'Akkad, Roi des Quatre Régions (de la Terre) ». Shea a également constaté que Cyrus fut d'abord appelé « Roi des pays » au début de 538 av. J.-C., mais qu'il ne fut appelé « Roi de Babylone, Roi des pays » qu'à la fin de cette même année. Il pense que la raison en est que le gouverneur, Gubaru, portait le titre de Roi de Babylone jusqu'à sa mort cette année-là.

De même qu'un duc devenu roi compte sa première année à partir de son accession à la royauté, et non de son titre ducal, la première année de Cyrus se compte à partir du moment où il devint empereur de l'Empire. Cet « Empire » comptait Babylone parmi ses capitales.

Q: Dans Esd 1.1, les 70 ans pourraient-ils désigner la durée de l'Empire babylonien, ou celle du Temple, comme le suggère le sceptique Asimov's Guide to the Bible, p. 436-437, 449 ?

R: Ils désignent la durée pendant laquelle Juda servit Babylone. Voyons d'abord précisément ce qu'affirme la Bible, puis ce que l'histoire confirme.

Jérémie 25.11-12 ; 29.10,16 affirme :

1) Le pays de Juda deviendrait une désolation, et ils serviraient Babylone pendant soixante-dix ans.

2) Après 70 ans, la Babylonie serait punie (Jérémie 25.12).

3) Jérémie 29.10 ajoute qu'après 70 ans, les exilés reviendraient.

4) Jérémie 29.16 ajoute que tout le monde n'irait pas en exil.

Bien qu'il ne soit pas dit que Jérusalem serait totalement détruite, on pourrait le déduire. Cependant, le texte ne précise pas combien de temps Jérusalem demeurerait détruite. C'est le service de Babylone, et non la destruction de Jérusalem, qui fut prophétisé pour 70 ans.

Historiquement, Juda servit Babylone de 605 à 538 av. J.-C. Cela représente environ 68 de nos années. Cependant, les prophéties étaient données en termes d'années religieuses lunaires, qui comptaient 360 jours.

Q: Dans Esd 1.1, l'exil réel n'a-t-il duré que 49 ans, de 587/586 à 538 av. J.-C., comme le dit le sceptique Asimov's Guide to the Bible, p. 436 ?

R: De nombreuses personnes furent exilées en 605 av. J.-C., pour la totalité des 70 ans. Ce qui complique la question, c'est que d'autres ne furent exilées que 49 ans. Quoi qu'il en soit, la prophétie concernait le service de Juda envers Babylone pendant 70 ans.

Q: Dans Esd 1.1-4, pourquoi le roi perse décida-t-il d'aider les Juifs ici ?

R: La raison ultime est que Dieu poussa Cyrus à agir ainsi. De plus, non seulement le roi perse autorisa les Juifs à revenir, mais l'archéologue Rassam mit au jour ce qu'on appelle « le cylindre de Cyrus », où Cyrus consigna sa prise de Babylone et son décret permettant à d'autres peuples de rentrer chez eux. Rien n'indique que Cyrus croyait au vrai Dieu ; il employa plutôt le nom divin en parlant des Juifs, comme il employait les noms d'autres dieux en parlant des autres peuples.

Le cylindre de Cyrus dit notamment : « Que tous les dieux que j'ai réinstallés dans leurs villes sacrées demandent chaque jour à Bel et à Nabu une longue vie pour moi. » (Bel et Nabu étaient des dieux babyloniens.)

Q: Dans Esd 1.1-4, que dit encore le cylindre de Cyrus ?

R: Le critique biblique du dix-neuvième siècle Julius Wellhausen, comme beaucoup d'autres, doutait qu'il y ait jamais eu un décret autorisant les Juifs à rentrer chez eux. Cependant, le cylindre de Cyrus fut découvert par Rassam en 1879 ; la même page en présente une photographie. Le cylindre de Cyrus était avant tout un outil de propagande destiné à montrer aux Babyloniens que Cyrus était leur ami, et non un simple conquérant à combattre. Cyrus s'y désignait comme « Roi du Monde, Grand Roi, Roi légitime, Roi de Babylone, Roi de Sumer et d'Akkad, Roi des Quatre Régions [de la Terre] » (p. 89). On y lit également : « Lorsque, bien disposé, j'entrai dans Babylone, j'établis le siège de la domination dans le palais royal, au milieu de la jubilation et de l'allégresse. Marduk, le grand dieu, disposa envers moi le cœur généreux des habitants de Babylone… Je ne permis à personne de terroriser le pays de [Sumer] et d'Akkad. Je veillai aux besoins de Babylone et de tous ses sanctuaires afin de promouvoir leur bien-être. » (p. 87) Le texte affirme également que Cyrus entra dans la ville « sans combat ni bataille ». Cela est exact, car Cyrus entra dans la ville 17 jours après que les Perses eurent lancé une attaque surprise et s'en furent emparés.

Le cylindre de Cyrus dit aussi, à propos des peuples exilés : « J'ai (également) rassemblé leurs anciens habitants et leur ai rendu leurs demeures. » (p. 91)

Q: Dans Esd 1.5-11, pourquoi le roi perse se montra-t-il si généreux en fournissant de l'or et de l'argent à Esdras ?

R: L'Écriture donne une raison, et laisse à peine entrevoir une seconde raison probable.

Premièrement, Esdras 1.7 dit que, parmi les objets que le roi restitua, figuraient les ustensiles du temple que les Babyloniens avaient pris aux Israélites. Les conquérants emportaient généralement les idoles des peuples vaincus, mais comme il n'y avait pas d'idoles à Jérusalem, ils emportèrent à la place le mobilier du temple. Dans le cylindre perse de Cyrus, qui relate le renvoi des peuples captifs dans leurs pays, il est également question de leur rendre leurs dieux.

Deuxièmement, Esdras 1.6 dit, de manière quelque peu mystérieuse, que le roi voulait « les encourager ». Pourquoi le roi aurait-il voulu cela ? Pour le comprendre, il faut examiner la situation politique de l'époque.

Darius Ier, père de Xerxès Ier, le roi du livre d'Esther, fut assassiné dans sa chambre par Artaban en 464 av. J.-C. Le roi du livre d'Esdras, Artaxerxès Ier, était le troisième fils de Xerxès et d'Amestris. Il n'avait alors que 18 ans. Mais cette année-là, Artaxerxès parvint à tuer à la fois Artaban et l'un de ses frères aînés, nommé Darius, et à vaincre son autre frère aîné, Hystaspe, au combat. Cependant, cette même année, une révolte de dix ans éclata en Égypte, avec l'aide de 200 navires grecs. Mégabyze, satrape perse de Syrie, vainquit les rebelles égyptiens en 465 av. J.-C., promettant la clémence au chef rebelle égyptien, Inaros. Malheureusement, Inaros fut empalé sur ordre d'Amestris, la mère d'Artaxerxès Ier, ce qui poussa Mégabyze à se révolter. Au milieu de tout cela, en 458 av. J.-C., le roi encouragea Esdras et la plupart des exilés à retourner à Jérusalem. Le roi perse souhaitait disposer d'un État tampon loyal à l'est de l'Égypte et au sud de la Syrie. Il est donc logique, comme le dit Esdras 1.6, que le roi perse ait voulu « les encourager ».

Q: Dans Esd 1.5-11, que devriez-vous faire si une bénédiction généreuse vous tombe soudainement entre les mains ?

R: Bien sûr, louez Dieu et remerciez-le pour cela, mais il y a plus encore. Faites savoir aux autres ce que Dieu a fait. Vous pouvez aussi vous demander si Dieu vous a peut-être accordé cette bénédiction dans un but précis. Peut-être vous a-t-elle été donnée afin que vous soyez en mesure d'aider autrui. Soyez toutefois prudent : vous pourriez découvrir que vous avez beaucoup de nouveaux « amis », qui ne sont pas nécessairement de véritables amis.

Q: Dans Esd 1.8, que signifient les noms de ces Juifs ?

R: Mithredath signifie « donné par Mithra ». Mithra était un dieu perse majeur, du côté du bien. Zorobabel signifie « semence de Babylone », lieu où il naquit.

Sheshbatsar est un nom non hébreu, de signification incertaine. Peut-être s'agissait-il d'un autre nom de Shenatsar, lequel était le quatrième fils de Yekonia (1 Chroniques 3.18), l'ancien roi de Juda, et donc un oncle de Zorobabel. Cela expliquerait bien que Sheshbatsar ait été appelé prince de Juda.

Quelques-uns avancent que Sheshbatsar pourrait être un autre nom de Zorobabel. Cependant, il serait peu logique d'avoir deux noms non hébreux. On dit également que Sheshbatsar pourrait être un autre nom de Shealtiel, qui apparemment mourut peu après la pose des fondations. Ou bien Sheshbatsar aurait pu être le gouverneur des Juifs juste avant Zorobabel, et lorsque Sheshbatsar mourut, Zorobabel lui succéda. Notons aussi que Sheshbatsar n'est pas Zorobabel, puisque Zorobabel fils de Shealtiel est mentionné en Esdras 5.2, et que Sheshbatsar, prince de Juda, est mentionné au passé comme ayant vécu pour poser les fondations du temple, en Esdras 5.16.

Q: Dans Esd 1.9-10, pourquoi le total des objets mentionnés, 2 499, ne correspond-il pas au nombre total d'objets d'or et d'argent, soit 5 400, en 1.11 ?

R: La liste ne comprend que des plats, des coupes(?), des bols et d'autres objets majeurs. Le total général, incluant peut-être certains fragments brisés, comprend des éléments non énumérés. L'écart entre les chiffres est trop important pour n'être qu'une simple erreur typographique.

Q: Dans Esd 2.1-70, les Juifs prospérèrent-ils sous les Perses ?

R: Oui. En dehors de la Bible, nous disposons de témoignages extrabibliques montrant qu'ils s'en sortaient fort bien.

Il existe de nombreuses tablettes d'argile appartenant à de riches banquiers de Nippur, appelés « Murashu et Fils », qui prêtaient de l'argent. Leurs textes comportent les noms de 2 500 individus, dont 70 noms juifs. Fait intéressant, ces tablettes montrent que beaucoup de ces Juifs portaient à la fois un nom juif et un nom non juif. De plus, on trouvait des Juifs dans 28 des 200 établissements autour de Nippur.

Il existait une garnison militaire juive près d'Assouan, dans le sud de l'Égypte, et ils y bâtirent un temple/synagogue dédié à « Yaho ».

De nombreux Juifs vivaient sur l'île d'Éléphantine, dans le sud de l'Égypte, selon des papyrus et des ostraca araméens qui mentionnent le sabbat et la Pâque. Dans les papyrus Cowley n° 21, Darius II ordonna à la colonie juive de l'île d'Éléphantine d'observer la fête des Pains sans levain.

Q: Dans Esd 2, quelle était la population estimée des Israélites avant leur exil ?

R: Au huitième siècle, on estime qu'il y avait entre 500 000 et 700 000 Israélites dans le royaume du nord, et entre 220 000 et 300 000 Israélites en Juda.

Q: Dans Esd 2, puisqu'on estime que 1,5 à 3 millions d'Israélites et de Juifs étaient dispersés dans l'Empire perse, pourquoi seulement 50 000 personnes environ retournèrent-elles à Jérusalem ?

R: La plupart étaient désobéissants et ne voulaient pas revenir, bien que quelques-uns aient pu être esclaves et n'aient eu aucun choix. Esdras lui-même reconnut qu'ils n'étaient qu'un petit reste, en Esdras 9.15. Les Israélites avaient été exilés plus de 200 ans auparavant, et la quasi-totalité d'entre eux avaient été assimilés et avaient perdu leur identité nationale. Asimov's Guide to the Bible, p. 437, fait astucieusement remarquer que « le fait qu'ils aient offert des objets de valeur pour aider ceux qui projetaient de faire le voyage indique qu'ils étaient raisonnablement aisés et qu'ils ne voyaient peut-être aucun intérêt à quitter un lieu où ils étaient prospères et en sécurité, et où ils se sentaient désormais chez eux ». Cela dit, les rapatriés n'occupèrent qu'un territoire d'environ 40 kilomètres du nord au sud et 50 kilomètres d'est en ouest, dont un tiers de désert.

Nous savons également, grâce aux tablettes des Murashu, que de nombreux Juifs étaient prospères. Il s'agissait d'environ 730 tablettes d'argile relatives à des prêts consentis par un banquier de Nippur nommé Murashu, ainsi que par ses fils. Environ 60 noms juifs y figurent comme débiteurs de Murashu.

Il est certes généreux que les Juifs ayant choisi de rester aient donné de l'argent à ceux qui rentraient chez eux. Cependant, Dieu ne voulait pas de leurs dons ; Dieu voulait qu'ils rentrent eux-mêmes chez eux.

Q: Dans Esd 2, combien de temps fallait-il pour se rendre de Babylone à Jérusalem ?

R: Il fallait environ quatre mois. Cependant, Esdras ne le mentionne pas, car l'accent portait sur la reconstruction, et non sur les difficultés du retour.

Q: Dans Esd 2.1-70, quelles sont les différences de chiffres avec Né 7.7-72 ?

R: Voici les deux listes et les différences. La question suivante examine les raisons de ces écarts.

Clan / Esdras / Néhémie / Différence

Parosh 2 172 / 2 172 / 0

Shephatia 372 / 372 / 0

Arach 775 / 652 / -123

Pahath-Moab 2 812 / 2 818 / 2 pour 8

Élam 1 254 / 1 254 / 0

Zattou 945 / 845 / 9 pour 8

Zaccaï 760 / 760 / 0

Binnouï/Bani 642 / 648 / 2 pour 6

Bébaï 623 / 628 / 3 pour 8

Azgad 1 222 / 2 322 / +1 100

Adonikam 666 / 667 / 6 pour 7

Bigvaï 2 056 / 2 067 / 56 pour 67

Adin 454 / 655 / 4x4 pour 6x5

Ater 98 / 98 / 0

Hashoum 223 / 328 / +105

Betsaï 323 / 324 / 3 pour 4

Hariph/Hashoum 112 / 112 / (ordre)

Gabaon / Guibbar 95 / 95 / -

Bethléem et Netopha 123+56 / 188 / Ajout +7

Anathoth 128 / 128 / 0

Azmaveth 42 / 42 / 0

Qiryath-Yearim, Kephira, Beéroth 743 / 743 / 0

Rama et Guéba 621 / 621 / 0

Mikmas 122 / 122 / 0

Béthel et Aï 223 / 123 / 2 pour 1

Autre Nebo 52 / 52 / 0

Magbish 156 / - / Omission

Autre Élam 1 254 / 1 254 / 0

Harim 320 / 320 / 0

Lod, Hadid, Ono 725 / 721 / 5 pour 1

Jéricho 345 / 345 / (ordre)

Senaa 3 630 / 3 930 / 6 pour 9

Yedaya 973 / 973 / 0

Immer 1 052 / 1 052 / 0

Pashhour 1 247 / 1 247 / 0

Harim 1 017 / 1 017 / 0

Jéshua 74 / 74 / 0

Asaph 128 / 148 / 2 pour 4

Portiers 139 / 138 / 9 pour 8

Serviteurs du temple 392 / 392 / 0

Origine non prouvée 652 / 642 / 5 pour 4

Total 42 360 / 42 360 / 0

Serviteurs 7 337 / 7 337 / 0

Catégorie / Esdras / Néhémie / Différence

Chanteurs 200 / 245 / +45

Chevaux 736 / 736 / 0

Mulets 245 / 245 / 0

Chameaux 435 / 435 / 0

Ânes 6 720 / 6 720 / 0

Drachmes 61 000 / 1 000+20 000+20 000 / -20 000

Vêtements 100 / 530+67 / +497

Mines 5 000 / 2 200+2 000 / -600

(Il y a également 50 coupes dans Néhémie.)

Le livre apocryphe de 1 Esdras énumère également les rapatriés. Il compte 25 947 hommes d'Israël (contre 24 144 pour Esdras et 25 406 pour Néhémie), 5 288 prêtres (contre 4 289 pour Esdras et Néhémie), 341 lévites, chanteurs et portiers, contre 341 pour Esdras, 372 serviteurs du temple contre 392 pour Esdras et Néhémie, et 652 hommes d'origine non prouvée, contre 652 pour Esdras.

Le nombre total de personnes est bien supérieur à celui des personnes énumérées ; la liste n'est donc pas exhaustive. Par exemple, Esdras mentionne la famille de Magbish, ce que ne fait pas Néhémie. Le total pourrait également inclure les tribus du nord, ainsi que les femmes et les enfants.

Sur les 50 chiffres communs, on relève 22 différences au total. Il y a 12 différences d'un seul chiffre, dont 7 où Néhémie donne le nombre le plus élevé. Il y a 10 différences portant sur plusieurs chiffres, dont 7 où Néhémie donne le nombre le plus élevé. Par comparaison, examinons l'hébreu par rapport à la Septante grecque : pour Esdras, on relève 2 différences (toutes deux d'un seul chiffre), et pour Néhémie, 10 différences (dont 5 d'un seul chiffre).

Q: Dans Esd 2.1-70 et Né 7.7-72, avec quelle exactitude les scribes anciens transmettaient-ils les listes de chiffres ?

R: Voici deux exemples de comparaison dans des documents anciens.

L'armée de Frada : l'inscription du rocher perse de Behistun indique que l'armée de Frada compta 55 243 morts et 6 572 prisonniers, dans la colonne babylonienne. Une traduction araméenne retrouvée sur l'île d'Éléphantine, en Égypte, donne le nombre de prisonniers comme 6 972, soit un chiffre d'écart avec l'inscription de Behistun. Dans une copie de la colonne babylonienne retrouvée à Babylone, le nombre de prisonniers est de 6 973, soit un chiffre d'écart avec la traduction araméenne.

L'armée rebelle de Frawartish : le rocher perse de Behistun indique que 2 045 hommes furent tués et 1 558 faits prisonniers dans l'armée rebelle de Frawartish. La copie araméenne donne plus de 1 575 comme nombre de prisonniers.

Ces exemples proviennent à l'origine de F. W. König, Relief und Inschrift des Königs Dareios I am Felsen von Bagistan (Leyde, Brill, 1938), p. 48, 45.

Q: Dans Esd 2.1-70, pourquoi les nombres de rapatriés diffèrent-ils de Né 7.7-72 ?

R: Cela tient probablement à une combinaison de plusieurs raisons.

Simples erreurs de copiste : dans les manuscrits actuels, des erreurs de copiste se sont produites. Beaucoup d'entre elles consisteraient à modifier ou à omettre un chiffre. Entre l'hébreu et la Septante, on relève 2 différences dans Esdras (toutes deux d'un seul chiffre) et 10 différences dans Néhémie (dont 5 d'un seul chiffre). On peut donc s'attendre à ce que de simples erreurs de copiste expliquent environ 2 à 5, voire jusqu'à 10, des 22 différences. Puisque Néhémie donne le nombre le plus élevé dans 7 des 12 différences d'un seul chiffre, il n'existe aucune tendance statistiquement significative en faveur de l'un ou l'autre.

Listes chiffrées : les différences pourraient tenir à l'emploi de « listes chiffrées », où un trait vertical représentait « 1 », un trait horizontal « 10 », et où la première lettre du mot hébreu me'ah représentait les centaines. Cela entraînerait davantage d'erreurs de copie.

Évolution de la manière d'écrire les nombres : la façon dont les Hébreux écrivaient les nombres changea à cette époque. Auparavant, les Hébreux employaient les anciennes lettres « rondes », puis passèrent aux lettres « carrées ». Cela entraînerait davantage d'erreurs de copiste. Le Wycliffe Bible Dictionary, p. 667, mentionne que les Moabites parlaient un dialecte de l'hébreu et employaient encore les anciennes lettres rondes au neuvième siècle av. J.-C. L'Encyclopedia Britannica, volume 1 (1956), p. 684, indique : « les plus anciens documents araméens remontent à environ 800 av. J.-C… L'alphabet, à cette époque, diffère peu de celui de la stèle de Mésha. » Il précise qu'il y eut deux tendances, achevées à l'époque des Perses :

1) l'ouverture de la tête des lettres beth, daleth et resh ; les angles devinrent plus arrondis et des ligatures se développèrent. On peut s'attendre à ce que cela explique davantage d'erreurs.

Les listes furent établies à des moments différents : sur les 10 différences portant sur plusieurs chiffres, Néhémie donne le nombre le plus élevé dans 7 cas. D'une part, ces écarts ne s'expliquent probablement pas par le retour d'exilés supplémentaires, puisque les totaux correspondent exactement. D'autre part, parmi les rapatriés, davantage de personnes ont pu être recensées dans les clans et villages énumérés. Esdras 2.1 dit que cette liste fut établie pour ceux qui quittèrent Babylone, apparemment avant leur arrivée à Jérusalem. Il a pu y avoir des décisions de dernière minute de se joindre à un clan ou à un village.

Des listes différentes : comment ces listes furent-elles constituées ? Ce n'est pas que Dieu ait dicté ces nombres à un scribe, mais plutôt que deux personnes ou plus comptèrent et établirent ces listes. Il s'agissait probablement, à l'origine, de listes distinctes, car : Esdras sépare les hommes de Bethléem et de Netopha alors que Néhémie les regroupe ; Magbish est absent chez Néhémie ; ils intervertissent l'ordre de Lod, etc., et de Jéricho ; Néhémie ventile davantage les nombres qu'Esdras.

La liste de Néhémie était une copie. Notons attentivement que Néhémie 7.5 ne dit pas qu'il s'agissait du nombre exact de personnes revenues. Néhémie dit simplement qu'il trouva une liste, et voici ce que cette liste indiquait. La liste peut être inexacte, mais Néhémie rapporte fidèlement ce qu'elle disait. Voir la question suivante pour les implications de ce point.

Q: Dans Esd 2.1-70 et Né 7.7-72, quel rapport cela a-t-il avec l'inerrance ?

R: Certains critiques de l'inerrance voient dans les divergences entre ces listes l'une des objections les plus sérieuses à l'inerrance de la Bible. En réalité, il n'en est rien. Voici d'abord une « fausse piste », c'est-à-dire une réponse incorrecte, puis une réponse chrétienne courante, et enfin la réponse la plus probable.

Réponse incorrecte : les deux listes seraient correctes, mais différentes parce qu'établies à des moments légèrement différents. Au moment de la compilation de la liste la plus tardive, quelques personnes de plus seraient arrivées, d'autres seraient parties, et les offrandes auraient été différentes.

Cependant, le nombre total de personnes arrivées et de personnes parties devrait correspondre exactement, puisque les totaux généraux sont identiques. Cela serait hautement improbable si les deux listes étaient parfaitement exactes mais établies à des moments différents.

Réponse courante : bien que nous ne possédions pas les manuscrits originaux, l'inerrance signifierait [prétendument] que les deux listes devaient être identiques dans les manuscrits originaux. Cependant, une combinaison de simples erreurs de copiste et d'un changement d'alphabet survenu à cette époque, lequel produisit davantage d'erreurs de copiste, expliquerait les différences de chiffres qui auraient dû être communs aux deux listes. (Rien n'empêche par ailleurs qu'une liste comporte des détails absents de l'autre.)

Cependant, 22 différences sur 50 nombres constituent un nombre élevé d'écarts, même compte tenu du changement d'écriture survenu à cette époque.

Réponse la plus probable : Néhémie recopia sans erreur la liste dont il disposait (et cette liste comportait des erreurs). Elle était suffisamment exacte pour donner une représentation du nombre de rapatriés, mais la précision apportée par Néhémie nous met en garde : cette liste n'est pas garantie exempte d'erreur. Cela est analogue au fait que la Bible rapporte sans erreur les erreurs des pharisiens, la précipitation de Jephté et la sottise d'Abraham, sans nous dire explicitement si nous devons ou non croire et faire de même.

Pourquoi la Bible ne nous a-t-elle pas donné les nombres précis de toutes les personnes à l'époque de Néhémie ? Probablement parce que cela n'a pas d'importance. 1 Timothée 1.4 et Tite 3.9 nous disent de ne pas nous attacher à des généalogies sans fin.

Q: Dans Esd 2.1-70 et Né 7.7-72, quelle liste est la plus exacte ?

R: Bien que nous ne puissions en être certains, Esdras est probablement le plus exact, pour les raisons suivantes.

1. Le livre apocryphe de 1 Esdras énumère également les rapatriés, et il se rapproche davantage d'Esdras. L'une des différences entre les versions hébraïque et grecque de Néhémie ferait concorder deux des nombres de Néhémie avec Esdras. Ainsi, du moins les traducteurs de la Septante estimaient qu'Esdras était plus exact.

2. Néhémie lui-même a dit qu'il s'agissait de la liste qu'il avait trouvée, sans affirmer que tout ce qui y figurait était exact.

Cependant, il existe des erreurs de scribe propres à chacune. Voici une analyse de quelques différences particulières, le nombre d'Esdras étant donné en premier.

200 contre 245 chanteurs (Néhémie 7.68). Il est probable qu'Esdras soit exact, car un scribe aurait pu reprendre par mégarde le nombre 245 de Néhémie 7.67. Il aurait ensuite pu omettre Néhémie 7.68.

61 000 drachmes contre une somme de 41 000 : il est probable que 61 000 dans Esdras soit une erreur, et qu'il faille lire 41 000.

Q: Dans Esd 2.2,14, Néhémie, Mardochée et Bigvaï sont-ils les mêmes personnes que dans les livres de Néhémie et d'Esther ?

R: Non, il ne s'agit pas des mêmes personnes. Le gouverneur (Tirshatha) Néhémie vint plus tard. Mardochée et Esther sont également postérieurs, et Bigvaï, qui signifie « heureux » en perse, ne devait pas être un nom rare.

Q: Dans Esd 2.3-70, pourquoi pensez-vous qu'Esdras (et Dieu) ait inclus une liste de noms aussi longue ?

R: D'un point de vue humain, il y avait un certain enthousiasme à savoir qui revenait. Deuxièmement, cela constituait aussi une « vérification » de qui était un véritable Israélite parmi les rapatriés. Troisièmement, les générations futures pourraient s'y reporter et dire : « j'appartiens à ce peuple », en s'appuyant sur ces noms. Du point de vue de Dieu, Dieu veille sur chaque détail de ce que chacun accomplit.

Il s'agissait d'un « appel nominal » de ceux qui quittèrent le confort et la commodité de leur lieu de vie, et s'engagèrent à participer au ministère plutôt que de rester spectateurs.

Q: Dans Esd 2.6-7, si un croyant s'est éloigné de Dieu et souhaite revenir, que lui conseilleriez-vous de faire ?

R: Tout d'abord, assurez-lui que Dieu pardonne et que Dieu l'accueillera. Selon ce qu'il a fait, et si cela est possible, qu'il restitue ce qu'il a pris ou détruit. Il vit peut-être avec les conséquences de son péché ; bien que Dieu puisse ôter ces conséquences, il ne le fait souvent pas. Mais s'il supporte la discipline de Dieu et choisit désormais de le suivre, Dieu peut faire jaillir la bénédiction de son obéissance renouvelée.

Fait intéressant, en Esdras 2.6, certains rapatriés venaient de Pahath-Moab. Ce nom signifie « gouverneur de Moab », et pourrait désigner des Rubénites que le roi assyrien Tiglath-Piléser III avait installés en Moab. D'autres rapatriés venaient d'Élam, en Esdras 2.7. L'Élam se situe dans le sud-ouest de l'Iran, et certains Israélites y furent installés de force.

Q: Dans Esd 2.42, pourquoi un si grand nombre de portiers, soit 139, revinrent-ils ?

R: On estime qu'avant l'exil, il y avait environ 5 000 portiers ; la majorité ne revint donc pas. Les portiers faisaient plus que se tenir à une porte ; ils entretenaient les lieux et faisaient essentiellement office de concierges. D'ailleurs, notre mot « janitor » en anglais vient du mot latin désignant la porte, janua. Ces personnes occupaient donc des emplois stables mais peu rémunérés. Peut-être n'étaient-ils pas distraits par la perspective de s'enrichir dans les empires babylonien puis perse.

Q: Dans Esd 2.59-63, que faire lorsqu'on se trouve dans un « no man's land » ministériel ?

R: Ces hommes affirmaient pouvoir servir comme prêtres, mais aucun document n'attestait qu'ils descendaient de prêtres. Soit ils en descendaient réellement mais les registres avaient été perdus, soit ils n'étaient pas véritablement prêtres (et le savaient), soit peut-être leurs parents et grands-parents affirmaient appartenir à une famille sacerdotale et se trompaient. Le gouverneur (Tirshatha), c'est-à-dire Néhémie, décida donc qu'ils ne serviraient pas comme prêtres tant qu'un prêtre disposant de l'Urim et du Thummim n'aurait pas tranché. Nous n'avons pas de trace du moment où cela fut décidé, ni même si ce fut le cas pour la plupart d'entre eux. Cependant, une famille sacerdotale, les fils de Kots/Hakkots, en Esdras 2.61, put plus tard être reconnue comme famille sacerdotale. Merémoth, fils d'Urie, en Esdras 8.33, fils d'Urie, fils d'Hakkots, en Néhémie 3.4,21, fut considéré comme faisant partie des prêtres en Néhémie 3.

Lorsque vous semblez avoir l'occasion de servir dans une fonction importante, et que la voie vous est barrée (à juste titre ou non), que pouvez-vous faire ? Vous pourriez devenir amer, ou du moins déçu. Ou bien, si Dieu a fermé une porte, vous pouvez servir dans une autre fonction, par une porte que Dieu a ouverte. Comme l'a dit un chrétien : « la déception est sa direction ». Dieu ne se soucie pas de la hauteur de votre position humaine ; il se soucie de votre cœur dans son service.

Q: Dans Esd 2.64, pourquoi l'assemblée entière comptait-elle 42 360 personnes, alors que la somme des listes d'Esdras, de Néhémie et de 1 Esdras donne respectivement 29 818, 31 089 et 30 143 hommes ?

R: L'« assemblée entière » comprendrait les femmes et les enfants. Cela signifie que relativement peu de femmes et d'enfants participèrent à cette migration ; il s'agissait surtout d'hommes. Cela explique pourquoi il a pu y avoir une forte pression en faveur de mariages mixtes avec des non-Israélites.

Q: Dans Esd 2.69, à quelle richesse cela correspond-il exactement ?

R: 61 000 drachmes d'or représenteraient environ 500 kilogrammes, et 5 000 mines d'argent environ 2,9 tonnes.

Q: Dans Esd 2.70, de quelles manières, nous chrétiens, pouvons-nous « nous lever et être comptés » aujourd'hui ?

R: Nous pouvons nous lever en ne négligeant pas de nous réunir, comme l'ordonne Hébreux 10.25. Nous pouvons voter pour des candidats honorables, qui ne prônent pas des choses mauvaises. Comme les riches chefs de famille en Esdras 2.69-70, nous pouvons donner librement de l'argent pour l'œuvre de Dieu. Nous pouvons porter publiquement le nom de chrétien.

Q: Dans Esd 3.1-12, en quoi ce réveil différait-il du réveil sous Josias, en 2 Ch 34 ?

R: Lors du réveil sous Josias, le peuple vivait encore dans la désobéissance juste avant le réveil, il fallut retrouver un exemplaire de la Loi, et ils étaient alors sous une grave menace (l'Assyrie). Ce fut un réveil de repentance sous la menace du châtiment.

Lors du réveil sous Esdras, ils s'étaient déjà repentis de l'idolâtrie, ils avaient déjà lu la Loi, et ils étaient là pour bâtir le Temple et la ville. Ce fut un réveil de consécration et de construction.

En résumé, le premier réveil consista à se détourner du mal, et celui d'Esdras à avancer pour bâtir. Ces deux sortes de réveils ont chacune leur juste place.

Q: Dans Esd 3.2, pourquoi bâtir un autel à Dieu fut-il plus difficile que prévu ?

R: Pour le bâtir à cet endroit, il leur fallut d'abord déblayer les décombres du premier temple en ruine. Les peuples environnants s'opposeraient également à leurs efforts. Le septième mois évoqué ici correspondrait à septembre-octobre 537/536 av. J.-C.

D'un autre côté, le gouvernement perse n'aurait eu aucune objection à un autel de plus. Selon Major Cities of Bible Times, p. 32-48, des textes babyloniens mentionnent 50 temples, ainsi que 180 sanctuaires en plein air pour la déesse Ishtar, 300 sanctuaires pour les dieux Igigi, et 1 200 sanctuaires pour les dieux Anunnaki. Les Juifs n'en voulaient bâtir qu'un seul (d'après The Expositor's Bible Commentary, vol. 4, p. 622).

Q: Dans Esd 3.8, pourquoi des lévites âgés de vingt ans et plus furent-ils désignés pour le service, alors que Nb 4.3,47 et 1 Ch 23.3,24,27 montrent que seuls les lévites de trente ans et plus pouvaient officier, et que Nb 8.24 dit que seuls les lévites de vingt-cinq ans et plus pouvaient servir dans la tente de la Rencontre ?

R: Esdras 2.40 et Néhémie 7.43 disent tous deux que seuls 74 lévites revinrent. Ils estimèrent probablement devoir recourir à des lévites plus jeunes, tant ils étaient peu nombreux.

Q: Dans Esd 3.10 et Ag 1.15, la construction eut-elle lieu en 520 av. J.-C., sous le règne de Darius Ier, ou débuta-t-elle sous Cyrus Ier vers 537 av. J.-C., comme le dit Esd 3.8-13 ?

R: Les deux sont vrais. Elle commença en 537 av. J.-C. sous Cyrus Ier, fut interrompue pendant 16 ans en raison de l'opposition, puis reprit sous Darius Ier en 520 av. J.-C. Elle fut achevée en 516/515 av. J.-C.

Q: Dans Esd 3.11-13 et Ag 2.1-9, pourquoi certains se réjouissaient-ils tandis que d'autres pleuraient ?

R: Une chose semblable se produit lorsque le temple est achevé, en Aggée 2.1-9. C'est un peu comme se demander si un verre est à moitié plein ou à moitié vide. Pendant toutes ces quelque 70 années (depuis 587/586 av. J.-C.), il n'y avait ni autel ni temple, et le temple fut enfin reconstruit, afin d'offrir des sacrifices à Dieu. Mais d'un autre côté, ce modeste commencement semblait bien insignifiant comparé à l'ancienne magnificence du Temple de Salomon et de ses parvis. Certains se concentraient sur ce qui avait été et ce qui aurait pu être. D'autres se concentraient sur les progrès accomplis et l'avenir qu'ils promettaient.

Q: Dans Esd 4, quelle est la chronologie ?

R: Voici une chronologie des différentes sections d'Esdras 4. Notons que Xerxès et Artaxerxès Ier sont deux personnes distinctes. Notons également que quatre choses sont en construction : l'autel, les fondations du temple, le reste du temple, et les murailles de Jérusalem.

Rois perses et événements / Versets dans Esdras ou Néhémie

Les Babyloniens détruisent Jérusalem, 587/586 av. J.-C.

Cyrus Ier (v. 652-600 av. J.-C.)

Cambyse II, 600-559 av. J.-C.

Cyrus II conquiert Babylone, 539 av. J.-C.

Cyrus II « le Grand », 559-530 av. J.-C. / Esdras 4.1-5 (559-530 av. J.-C.)

Esdras 3.1-5 : fête des Cabanes, 7e mois, septembre-octobre 537/536 av. J.-C.

Esdras 3.10-13 : les fondations du temple sont achevées, 535/534 av. J.-C.

Darius Ier (Hystaspe), 533-486 av. J.-C. / Esdras 4.23-24 : les travaux du temple furent interrompus et ne reprirent qu'en 532 av. J.-C. (ceci précède Esdras 4.7-22)

Aggée et Zacharie prêchèrent (520-519 av. J.-C.). Aggée les réprimande de n'avoir pas encore rebâti la maison de l'Éternel.

L'Égypte se révolte contre la Perse (486-483 av. J.-C.)

Esdras 6.15 : la reconstruction du temple est achevée, 516/515 av. J.-C.

Xerxès (= Assuérus dans Esther), 480-465 av. J.-C. / Esdras 4.6 : Xerxès (480-465 av. J.-C.)

Artaxerxès Ier (Longue-Main), 465-424 av. J.-C. / Retour en arrière : Esdras 4.7-23, Artaxerxès Ier avait interrompu la construction de la muraille (465-445 av. J.-C.)

Néhémie 2 : Artaxerxès Ier autorise de nouveau la construction des murailles de Jérusalem, 445/444 av. J.-C.

Q: Dans Esd 4.2, qui étaient exactement les Samaritains ?

R: Les Samaritains étaient un peuple mêlé qui vivait au nord de Jérusalem. Ils résultaient d'un mélange d'Israélites pauvres du royaume du nord, auxquels s'ajoutèrent quelques peuples conquis que le roi assyrien Sargon II (722-705 av. J.-C.) fit venir, puis un second groupe plus important sous le roi Assarhaddon (681-669 av. J.-C.), ainsi qu'un troisième groupe amené sous son fils Assurbanipal (669-627 av. J.-C.). Les Babyloniens, en revanche, ne semblent avoir importé aucune population en Samarie.

Sur le plan religieux, ils adoraient le vrai Dieu ainsi que d'autres divinités. Lorsque les Bédouins arabes découvrirent les manuscrits de la mer Morte en 1962, ils trouvèrent également une grotte dans le Wadi Daliyeh. Elle contenait deux à trois cents squelettes de familles ayant fui devant Alexandre de Macédoine en 331 av. J.-C. Dans les écrits qu'elles laissèrent, beaucoup de leurs noms renvoyaient à des idoles édomites, araméennes, moabites, cananéennes et babyloniennes.

Q: Dans Esd 4.2, les Samaritains étaient-ils sincères en proposant leur aide aux Juifs ?

R: Ils n'étaient probablement pas sincères, mais cherchaient peut-être à infiltrer les ouvriers. Les Samaritains firent cesser par la force la reconstruction des murailles, car le mont Garizim, en Samarie, constituait un « concurrent » en tant que centre de culte. Les Samaritains ne voyaient probablement aucune incompatibilité entre le Temple de Dieu et leur culte syncrétique, selon Esdras 4.2. Cependant, les Juifs eurent raison de refuser l'aide des Samaritains, car ceux-ci adoraient également d'autres dieux (2 Rois 17.34), en plus du seul vrai Dieu et des veaux d'or. Toutefois, repousser les Samaritains devait les conduire à s'opposer à la construction.

En sens contraire, le sceptique Asimov's Guide to the Bible, p. 441, estime que les Samaritains étaient sincères. Mais s'ils l'étaient et souhaitaient réellement voir le temple bâti, pourquoi, dès lors qu'ils ne furent pas autorisés à aider, cherchèrent-ils à décourager et à troubler le peuple, en Esdras 4.4 ? Ils soudoyèrent des conseillers, en Esdras 4.5. Enfin, ils écrivirent une lettre les accusant de vouloir une muraille pour se révolter contre les Perses, en Esdras 4.6. S'ils étaient sincères, comme le prétend Asimov, pourquoi les auraient-ils ensuite découragés et auraient-ils écrit une telle lettre ?

Q: Dans Esd 4.3, pourquoi les Juifs refusèrent-ils une aide extérieure ?

R: Si vous avez besoin de nourriture ou de biens de première nécessité, l'aide de non-croyants est généralement acceptable. Mais si vous accomplissez quelque chose pour l'œuvre de Dieu, il vaut mieux que ce soient des croyants qui se portent volontaires plutôt que des incroyants. Devrions-nous accepter l'aide de non-croyants pour le ministère de Dieu ? 3 Jean 7 mentionne également le fait de ne pas recevoir d'aide des païens. Accepter de l'aide pour la donner aux pauvres est une chose ; en accepter pour prêcher l'Évangile en est une autre.

Q: Dans Esd 4.7-16, comment réagir lorsque vous travaillez dur, avec abnégation, pour le royaume de Dieu, et que soudain tout votre travail est réduit à néant par l'opposition ?

R: Le peuple aurait pu se décourager, ou simplement renoncer. Mais ce même roi perse, Artaxerxès, leur permit plus tard de reconstruire les murailles sous Néhémie, à partir de 445/444 av. J.-C. Tout d'abord, l'opposition du mal à l'œuvre de Dieu ne devrait être ni inattendue ni décourageante. Si l'opposition frappa Moïse, Josué, Esdras et Néhémie, Jésus, Paul et les autres apôtres, pourquoi vous en étonneriez-vous si elle vous frappait à votre tour ?

Ensuite, il existe un adage au base-ball : « ne transformez pas une erreur en deux ». Si vous commettez une erreur embarrassante, comme laisser passer une balle roulante entre vos jambes ou laisser tomber une chandelle, vous pouvez vous en vouloir au point de ne pas voir la balle suivante venir vers vous et de la manquer également. Lorsque vous commettez une faute grave, il faut vous relever, résoudre de continuer d'essayer ou d'essayer davantage, et poursuivre votre route. Lorsqu'une occasion se referme, tenez-vous prêt pour le moment où une autre s'ouvrira.

Q: Dans Esd 4.8–6.18 et Esd 7.12-26, pourquoi ces passages furent-ils écrits en araméen ?

R: Rien n'indique qu'Esdras ou ses secrétaires devaient écrire dans une seule et même langue. Peut-être différents secrétaires consignèrent-ils différentes parties. De plus, Daniel 2.4b–7.28 fut également écrit en araméen, tout comme Jérémie 10.11.

La lettre des Samaritains au roi était en araméen ; il est donc logique de la citer en araméen.

Q: Dans Esd 4.9, qui sont les Dehavites ?

R: On pensait autrefois qu'il s'agissait des Daoi d'Hérodote et des Dahae de Pline et de Virgile. Ces peuples vivaient à l'est de la mer Caspienne. Cependant, on pense aujourd'hui que le terme hébreu ne désigne pas un peuple, mais correspond à l'expression di-hu, signifiant « c'est-à-dire ». Esdras 4.9 se lirait alors : « les Susiens, c'est-à-dire les Élamites ».

Q: Dans Esd 4.13, quel montant d'impôts les rois perses percevaient-ils exactement ?

R: À l'échelle de l'empire, le roi perse percevait, selon les estimations, l'équivalent de 25 à 35 millions de dollars américains par an, selon The Expositor's Bible Commentary, vol. 4, p. 631-632. La Palestine faisait partie de la cinquième satrapie, laquelle, selon Hérodote, livre 3, ch. 89-97, n'était imposée qu'à hauteur de 350 talents d'argent, soit environ 680 000 dollars américains. D'autres régions devaient en outre fournir des contributions en nature, qui dépassaient souvent les contributions monétaires. La Palestine n'avait à fournir aucune contribution en nature ; les Perses l'imposaient donc assez légèrement.

Q: Dans Esd 4.15,19, comment les croyants devraient-ils réagir lorsqu'ils sont accusés à tort de sédition et d'insurrection ?

R: La sédition désigne la trahison envers le gouvernement, et l'insurrection désigne la révolte. À supposer qu'ils ne soient effectivement pas des traîtres, les croyants devraient nier ces accusations. Cependant, veillez à ce que votre démenti ne soit pas formulé si maladroitement qu'il ajoute du soupçon à l'accusation. À titre de repère très approximatif, un démenti devrait être à peu près aussi long que l'accusation.

Q: Dans Esd 4.23, la reconstruction du temple cessa-t-elle à cause d'armées étrangères, ou de l'indifférence du peuple, comme le dit Ag 1.2 ?

R: Une armée a pu en provoquer l'arrêt temporaire, mais une fois les travaux interrompus, c'est l'indifférence du peuple qui empêcha leur reprise, même après que celle-ci fut autorisée en 522 av. J.-C.

Q: Dans Esd 5.1, ces prophètes étaient-ils les mêmes que ceux qui ont écrit des livres de la Bible ?

R: Oui, Aggée et Zacharie sont bien les mêmes. Aggée prêcha d'août à décembre 520 av. J.-C. Zacharie prophétisa à partir d'octobre-novembre 520 av. J.-C., pendant deux ans.

Q: Dans Esd 5.1 et 6.14, Zacharie était-il fils d'Iddo, ou fils de Bérékia, fils d'Iddo, comme le dit Za 1.1 ?

R: Zacharie était le fils de Bérékia et le petit-fils d'Iddo. Dans les langues sémitiques, le mot « fils » peut signifier « descendant ».

Q: Dans Esd 5.3, qu'y avait-il d'important dans la visite de Thathnaï ?

R: Thathnaï était un enquêteur officiel du gouvernement (frasaka), ou inquisiteur (patifrasa). Zorobabel et les Juifs étaient probablement terrifiés à l'idée que Thathnaï ordonne immédiatement l'arrêt des travaux. Lorsqu'il fut demandé si les Juifs avaient l'autorisation de bâtir le temple ou la muraille, une mauvaise réponse aurait pu faire cesser aussitôt la construction des deux.

Mais Thathnaï ne semble avoir été ni pour ni contre les Juifs ; il voulait simplement que les lois et l'autorité soient respectées. Lorsqu'ils lui répondirent raisonnablement, en évoquant le décret de Cyrus et la restitution du mobilier du temple, Thathnaï les écouta, mais ne voulut pas les croire sans confirmation provenant des archives perses. Thathnaï accorda toutefois aux Juifs le bénéfice du doute, et permit la poursuite des travaux pendant que les recherches étaient menées. Une chose est vraie de la plupart des supérieurs : ils ont eux aussi un supérieur. Thathnaï ne souhaitait pas que Darius apprenne qu'il avait laissé les choses aller. Il « délégua donc vers le haut » la responsabilité à Darius. Thathnaï expliqua tout à Darius, qui fit rechercher le décret.

Un commentateur, Batten, en 1913, identifia à tort Thathnaï à Ushtannu, satrape de toute la Babylonie et de la Transeuphratène. Cependant, les archéologues ont retrouvé un document babylonien, daté du 5 juin 502 av. J.-C., mentionnant « Ta-at-tan-ni » comme le pahat (gouverneur) subordonné au satrape.

Q: Dans Esd 5.7, Darius devait-il traiter un grand nombre de lettres de ses fonctionnaires ?

R: Les archéologues ont retrouvé plusieurs milliers de textes provenant de la capitale, Persépolis, datant de 509 à 494 av. J.-C., et plus d'une centaine de textes datant de 492 à 458 av. J.-C.

Quant aux réponses royales, il existe un temple païen à Xanthos, en Lycie, dans le sud-ouest de l'Asie Mineure, portant un décret d'autorisation similaire du roi perse. Il est rédigé en grec, en lycien et en araméen. Cyrus fit restaurer des temples à Uruk et à Ur. Cambyse fit restaurer le temple de Saïs, en Égypte. Darius fit reconstruire un temple à Hibis, en Égypte.

Q: Dans Esd 5.11, qu'y a-t-il d'intéressant dans la manière dont ils racontèrent leur histoire à Thathnaï ?

R: D'après ce qui est dit ici, ce n'est PAS Nabuchodonosor qui fut responsable de la destruction du temple et de la déportation du peuple : ce fut Dieu, Nabuchodonosor n'étant que son instrument. C'est Dieu qui agit ainsi, et leurs ancêtres en étaient responsables à cause de leur péché.

Q: Dans Esd 5.16, que signifie le nom « Zorobabel » ?

R: Il signifie « enfant/semence de Babylone », puisque Zorobabel y naquit.

Q: Dans Esd 6.1, pourquoi les Perses fouillèrent-ils les archives de Babylone, alors que Suse était une capitale perse ?

R: Ils fouillèrent les archives (littéralement « la maison des livres ») à Babylone, sans y trouver aucun décret. Mais providentiellement, ces tablettes se trouvaient à Ecbatane (Achmetha), en Médie, où on les retrouva. L'Empire perse comptait quatre capitales : Suse (ou Suse la royale), Persépolis, Ecbatane et Babylone. Parmi ces quatre capitales, le décret fut retrouvé à Ecbatane, apparemment parce que c'est là que Cyrus avait passé l'été de 538 av. J.-C., lorsqu'il rédigea le décret. De manière générale, les rois perses passaient l'hiver à Babylone et l'été à Suse ou à Ecbatane. Notons en passant qu'Esdras 6.2 constitue la seule référence à Ecbatane dans la Bible.

Q: Dans Esd 6.1, quelle est l'importance de ce décret ?

R: Un roi honorait le décret d'un roi précédent. Darius fut donc heureux d'aider les Juifs, à la fois parce qu'ils avaient été autorisés sous Cyrus, et parce que Jérusalem pouvait servir de place forte tampon contre l'Égypte ou d'éventuels rebelles. La découverte de cet ancien décret fut donc un soulagement pour les Juifs. Notons que non seulement Darius honora le décret, mais qu'aux versets 8-10, il fournit aussi généreusement provisions et matériaux pour la reconstruction, et qu'aux versets 11-12, il menaça de sanctions quiconque s'y opposerait. (Darius fit empaler 3 000 Babyloniens après la révolte de Babylone, selon l'inscription de Behistun comme selon Hérodote, livre 3, n° 159.) Si Darius cherchait à s'attirer les faveurs des Juifs afin qu'ils lui soient loyaux, c'était bien la manière de s'y prendre.

Des sacrifices étaient régulièrement offerts pour le roi, selon 1 Maccabées 7.23 ; 12.11 ; 2 Maccabées 3.35 ; 13.23 ; et les Antiquités judaïques de Josèphe, livre 12, n° 2.5.

Q: Dans Esd 6.8, pourquoi un roi perse paierait-il une somme considérable pour reconstruire le temple des Juifs à Jérusalem ?

R: Bien souvent, les rois bâtissaient des temples, ce qui servait aussi l'objectif « pratique » de s'assurer des sujets loyaux. Cyrus fit également restaurer des temples à Uruk et à Ur. Cyrus fit restaurer le temple d'Uruk, le temple Enunmakh à Ur, ainsi que des temples à Babylone. Les archéologues ont retrouvé un mémorandum concernant le Temple juif, rédigé par Bagoas, gouverneur perse de Juda, et par Delaya. On y lit : « le bâtir sur son emplacement comme il était auparavant, et que l'offrande végétale et l'encens soient présentés sur l'autel comme cela se faisait autrefois ».

De plus, Cyrus demanda aux Juifs de prier pour lui, comme le disent Esdras 6.10 et 1 Maccabées 7.33.

Q: Dans Esd 6.15-22, quelle est la signification de cette célébration ?

R: La célébration annuelle de la Pâque commémorait la protection de Dieu envers les Israélites lorsqu'ils sortirent d'Égypte lors de l'Exode. Ils ne purent la célébrer dans le temple pendant plus de 70 ans, faute de temple, celui-ci ayant été détruit le 12 août 586 av. J.-C. Mais après tout ce temps, ils furent transportés de joie de pouvoir enfin célébrer dans le temple nouvellement consacré.

Q: Dans Esd 6.17-22, comment cela se compare-t-il au temple et aux sacrifices sous Salomon ?

R: Ce temple mesurait environ 27 mètres de haut et 27 mètres de large. Lors de sa dédicace, on offrit 100 taureaux, 200 béliers, 400 agneaux mâles et 12 boucs. Ce sacrifice peut sembler de grande ampleur, jusqu'à ce qu'on le compare à celui du temple de Salomon.

À l'époque de Salomon, le temple mesurait environ 27 mètres de long, 9 mètres de large et 13,5 mètres de haut, selon 1 Rois 6.2. Il était orné de cèdre précieux et d'or. Lors de sa dédicace, on offrit 22 000 bœufs et 120 000 moutons, selon 1 Rois 8.63.

Q: Dans Esd 6.22, pourquoi Darius est-il appelé « roi d'Assyrie » ici, alors qu'il était roi de Perse ?

R: Les empires assyrien et babylonien possédaient de vastes territoires avant que les Perses ne conquièrent l'ensemble. Plutôt que de chercher à assimiler tout le monde à la culture perse, ils jugèrent préférable de laisser les peuples conquis conserver leur identité propre. Ainsi, la Perse était pour les Perses (et les Mèdes), et Darius était roi de Perse, de Babylonie, d'Assyrie, de Syrie, d'Asie Mineure et d'Égypte.

Q: Dans Esd 7.1, à quel moment ce chapitre se situe-t-il ?

R: Il y eut un intervalle de 57 à 58 ans entre Esdras 6 (en 516 av. J.-C.) et Esdras 7 (en 458 av. J.-C.). Les événements du livre d'Esther se déroulèrent entre les deux. Esdras arriva à l'époque où l'Égypte, avec l'aide d'Athènes et de la Ligue de Délos, était temporairement parvenue à se révolter contre la Perse, de 460 à 451 av. J.-C.

Q: Dans Esd 7.1, Seraya était-il le père d'Esdras ?

R: Non, car le prêtre Seraya fut exécuté par les Babyloniens en 588/587 av. J.-C., tandis qu'Esdras et ses compagnons voyagèrent entre le 8 avril et le 4 août 458 av. J.-C. Josué, en Esdras 2.2, était probablement un petit-fils de Seraya. Esdras était vraisemblablement l'arrière-petit-fils, ou l'arrière-arrière-petit-fils, de Seraya. En hébreu, « fils » peut signifier « descendant ». Seraya était un ancêtre célèbre, et Esdras fut désigné en référence à lui.

Notons en passant que Seraya signifie « l'Éternel est prince », et qu'Esdras est une forme abrégée d'Azaria (« l'Éternel a secouru »), un nom courant.

Q: Dans Esd 7.6, Esdras aurait-il pu arriver soit en 458 av. J.-C., soit en 398 av. J.-C. ?

R: Non. Bien qu'Esdras ne précise pas explicitement « Ier » ou « II », il doit s'agir du premier, car 398 av. J.-C. serait une époque bien trop tardive pour que le Temple ne soit pas encore achevé. De plus, on distingue souvent deux rois portant le même nom une fois que le second règne, mais on ne fait pas cette distinction lorsqu'un seul des deux a vécu.

Cependant, l'époque d'Esdras et de Néhémie doit se situer sous Artaxerxès Ier, car un papyrus d'Éléphantine (Cowley n° 30), daté par le scribe du 25 novembre 407 av. J.-C., mentionne Sanballat [sn'blt], gouverneur de Samarie, dont il est question dans Néhémie.

Q: Dans Esd 7.6, Ps 45.1 et Pr 22.29, que signifie l'expression « scribe habile » ?

R: Le mot hébreu employé ici, mahir, signifie littéralement « rapide » ou « prompt ». Cela veut dire qu'il était compétent dans son travail et savait l'accomplir efficacement. À preuve, Esdras rendit compte du voyage en détail. Curieusement, dans la capitale de Persépolis, on a retrouvé plus de 300 textes perses relatifs aux voyages ; il était donc normal de documenter les déplacements officiels.

Q: Dans Esd 7.17, existe-t-il un précédent d'un roi perse autorisant un prêtre non perse à rétablir ses sacrifices et à rétablir des lois religieuses (non perses) ?

R: Oui, car le roi se souciait apparemment de ce que les peuples continuent de suivre leurs propres coutumes, dans le cadre de leur soumission à la Perse. Il existe un parallèle très étroit dans le décret de Darius Ier concernant Oudjahorresnet, prêtre égyptien qui restaura la religion égyptienne à Saïs, en Égypte. Darius le chargea de rassembler les « sages d'Égypte » afin de codifier les lois égyptiennes, à la fois en égyptien démotique et en araméen. Les scribes d'Égypte y consacrèrent la période allant de 518 à 503 av. J.-C.

Q: Dans Esd 8.15, pourquoi était-il significatif qu'il n'y eût aucun lévite parmi eux ?

R: Le roi avait précisé qu'ils devaient partir pour promouvoir l'obéissance à la Torah, or aucun lévite ne faisait partie du voyage. De plus, pour transporter tout le matériel, Esdras souhaitait que des lévites manipulent le mobilier du temple. Esdras se rendit donc à la localité de Casiphia, où vivaient de nombreux lévites, et persuada environ 18 lévites et 220 serviteurs du temple de retourner à Jérusalem, en Esdras 8.18-20.

Q: Dans Esd 8.15-21, pourquoi prièrent-ils alors pour leur sécurité ?

R: Un petit groupe d'exilés (1 772 hommes, ce qui pouvait représenter 3 000 à 5 000 personnes au total) entreprenait un voyage de retour de quelque 1 450 kilomètres. On leur avait confié environ 25 tonnes d'argent, 3,75 tonnes d'or et des objets de bronze. Ils craignaient d'être attaqués en chemin, comme le dit Esdras 8.31. Esdras, qui n'était pas un fonctionnaire perse, ne demanda pas d'escorte militaire, tandis que Néhémie, fonctionnaire de la cour, le fit, en Néhémie 2.7-9. L'une comme l'autre attitude était acceptable.

Q: Dans Esd 8.17, s'agit-il du même Iddo que le père de Zacharie en Za 1.1 ?

R: Non, car Zacharie prophétisa avant Esdras 7-8 ; le père de Zacharie n'était donc probablement plus en vie à cette époque. Mais il pourrait s'agir d'un fils ou d'un petit-fils du père de Zacharie, portant le même nom.

Q: Dans Esd 8.21-22, pourquoi jeûnèrent-ils ici plutôt que de demander protection aux Perses ?

R: Les Juifs avaient déjà adressé une requête au roi. Esdras 8.22-23 dit qu'il aurait semblé étrange de demander à nouveau des troupes, puisqu'ils avaient déjà affirmé que Dieu les protégerait. Bien entendu, l'un des moyens que Dieu aurait pu employer pour protéger les Juifs aurait pu être précisément des troupes perses. Cependant, comme le souligne 1001 Bible Questions Answered, p. 315, accepter une aide offerte librement est une chose, en demander une en est une autre.

Q: Dans Esd 8.25-29, puisque l'on fait confiance aux serviteurs et aux dirigeants de Dieu, est-il tout de même acceptable de leur imposer des contrôles financiers et des audits ?

R: Certainement. C'est pourquoi Esdras pesa l'argent, l'or et les autres objets, en Esdras 8.25, lorsqu'il les leur remit, et qu'ils devaient être pesés de nouveau, en Esdras 8.29, afin de s'assurer qu'ils n'en avaient rien prélevé. Ils furent avertis à l'avance qu'une seconde pesée aurait lieu à leur arrivée. Il arrive qu'il y ait des personnes malhonnêtes que l'on ne soupçonne pas. Il est donc bon que les serviteurs de Dieu qui manient argent et richesses soient soumis à des audits et à une reddition de comptes financière. Si vous êtes une personne honnête à qui l'on a confié de l'argent ou d'autres biens, vous ne devriez pas vous sentir offensé qu'on vous demande de vous soumettre à un audit. Il est bon d'avoir des contrôles financiers, non seulement pour prévenir les détournements, mais aussi pour montrer à tous, dans l'église comme au-dehors, qu'il existe de solides garanties que l'argent n'a pas été dérobé.

Q: Dans Esd 8.27, 1 Ch 29.7 et Né 7.70, ces pièces sont-elles des dariques perses ou des drachmes grecques ?

R: Il s'agit soit d'une darique perse, soit d'une pièce d'argent frappée localement dans le style de la drachme grecque.

Les archéologues ont retrouvé plusieurs « drachmes » de l'époque perse à Beth-Tsour (Khirbet et-Tubeiqah), au sud de Jérusalem et à environ 7 kilomètres au nord d'Hébron. Ces drachmes n'étaient pas frappées en Grèce, mais en Juda, dans le « style drachme ». Un article mentionne que les Juifs furent autorisés à frapper leurs propres pièces d'argent portant le nom de la province, « Yehud », en écriture hébraïque archaïque. Il existait un atelier monétaire local en Palestine à l'époque perse.

Cependant, il existe aussi une seconde théorie. Le mot hébreu employé ici, darkemonim, ainsi qu'un mot voisin en Esdras 8.27 et 1 Chroniques 29.7, adarkonim, pourraient désigner la darique perse, une pièce d'or nommée d'après le mot perse signifiant « or » : dari. Un soldat en recevait une par mois pour sa solde.

Q: Dans Esd 9.1-2, quand faut-il parler à quelqu'un des péchés d'autrui, et quand faut-il garder le silence ?

R: Tout d'abord, reconnaissons qu'il existe une tentation de médire, de tout raconter indistinctement à tout le monde, et que la médisance est un péché. Au-delà de cela, déterminez, pour la gloire de Dieu, ce qui doit être dit, avec quel degré de détail, et à qui. Certains chefs vinrent ici trouver Esdras parce qu'Esdras était le chef spirituel de la communauté, et qu'Esdras devait agir, avertir le peuple de ce péché, et exclure de l'assemblée ceux qui y persistaient.

Lorsqu'il y a un péché, le cercle de ceux qui doivent connaître la situation, ou la discipline ecclésiale, correspond globalement à celui de ceux qui savaient déjà que quelque chose se passait, auquel s'ajoutent les responsables exerçant une surveillance spirituelle. Ils doivent savoir ce qui s'est passé, mais n'ont pas besoin de connaître tous les détails sordides du péché en question.

Q: Dans Esd 9.1-2, Ex 34.16 et Dt 7.1-3, pourquoi de nombreux hommes juifs épousèrent-ils des femmes païennes ?

R: Apparemment, beaucoup plus d'hommes que de femmes revinrent de captivité. Ils voulaient se marier, et il semblait que Dieu ne leur fournissait pas d'épouse dans l'immédiat ; ils prirent donc les choses en main.

Une seconde raison pourrait être évoquée par Malachie, qui prophétisa entre Esdras 6 et 7. Malachie 2.11 mentionne des hommes qui répudiaient la femme de leur jeunesse pour en épouser une autre.

Cette interdiction ne tenait pas à une différence de race, puisque Moïse épousa une Cushite, et que Ruth était moabite. De même, les Araméens et les Élamites étaient également sémites ; mais le problème était qu'ils servaient un autre dieu. C'est peut-être pourquoi chaque mariage devait être examiné. Si une épouse s'était convertie au judaïsme, comme le fit Ruth, elle était alors considérée comme juive et autorisée à rester. C'est pourquoi il fallut trois mois entiers pour examiner ces cas de mariage.

Il est triste de considérer ces hommes. Ils commencèrent bien, en renonçant au confort de leur lieu de vie en Mésopotamie et en Perse, et en obéissant à l'appel de revenir à Jérusalem. Mais ils ne terminèrent pas bien. Après leur retour, ayant épousé des femmes païennes, leurs enfants grandiraient soit en apprenant à adorer les dieux païens, soit, à tout le moins, en apprenant qu'il importait peu quels dieux l'on adorait.

Mais pourquoi les enfants partaient-ils avec leurs mères ? Dans la culture juive comme dans la culture babylonienne, lorsqu'un mariage se terminait par un divorce, les enfants restaient avec la mère. Selon le Code de Hammourabi 137, les enfants devaient être devenus adultes avant que la femme divorcée puisse se remarier.

Q: Dans Esd 9.3, Nb 14.6, Jos 7.6, Est 4.1, Jb 1.20, És 36.22, Jr 41.5 et Mt 26.65, que signifie le fait qu'un Juif déchire ses vêtements ?

R: Esdras fut peut-être d'abord très heureux de revenir à Jérusalem, mais sa joie fut de courte durée, et les choses devinrent douloureuses. Déchirer ses vêtements était un signe coutumier de grand chagrin, de détresse profonde, ou de blasphème. Cela abîme les vêtements au point qu'ils ne peuvent être raccommodés ; on ne le fait donc que pour ce qui est jugé extrêmement grave. Lorsque Job perdit ses enfants, sa fortune et tout le reste, il déchira ses vêtements. Esdras voyait dans ce problème une gravité comparable.

Q: Dans Esd 9.3-10, quelle était la gravité réelle de ce compromis ?

R: Ce compromis n'était pas un rejet pur et simple de Dieu, mais un mélange consistant à essayer de suivre Dieu tout en persistant dans le péché de se marier hors de la foi. Esdras jugea cela si grave qu'il déchira ses vêtements. Esdras pria et jeûna toute la journée avant de réagir. Au verset 9.6, Esdras éprouva de la honte devant Dieu pour ce que ces autres avaient fait. Esdras et les autres chefs avaient travaillé si dur pour conduire le peuple à un culte et à une obéissance justes envers Dieu, et voilà qu'un certain nombre d'entre eux avaient fait volte-face pour agir ainsi.

Esdras voyait que le compromis avec les dieux païens avait égaré Israël et Juda depuis l'époque des Juges jusqu'à l'exil, et il assistait maintenant au moment où l'histoire allait se répéter. Esdras était résolu à briser ce cycle.

Q: Dans Esd 9.3-10 et 1 Co 7.10-16, est-il acceptable, pour un chrétien d'aujourd'hui, d'épouser un non-chrétien ?

R: Non. 2 Corinthiens 6.14-18 montre que nous ne devons pas former d'attelage disparate avec des incroyants. Mais si vous avez épousé un non-chrétien, soit parce que vous êtes devenu chrétien après le mariage, soit à cause de votre péché, 1 Corinthiens 7.10-16 dit que vous ne devez pas rechercher le divorce. Si le conjoint demande le divorce, cela est acceptable ; nous sommes appelés à la paix, selon 1 Corinthiens 7.15. Mais nous ne devons pas prendre l'initiative du divorce.

Si un conjoint est décédé, il est permis de se remarier, mais le mariage doit néanmoins se faire dans le Seigneur (1 Corinthiens 7.39).

Paul recommande et encourage même les jeunes veuves à se remarier, en 1 Timothée 5.14. Ceux qui estiment qu'il faudrait dissuader les veuves de se remarier vont à l'encontre de ce que Dieu a enseigné par l'apôtre Paul (désolé, Jérôme). Un ancien ou un diacre doit cependant être « mari d'une seule femme », selon 1 Timothée 3.2,12. Les veuves prises en charge par l'église ne devaient pas s'être remariées, selon 1 Timothée 5.9.

Q: Dans Esd 9.3-10, comment se fait-il que certains, dans l'église, puissent très bien commencer et très mal finir ?

R: Esdras 9-10 constitue une fin triste à un livre par ailleurs heureux. Coré, Acan, Gédéon, Judas, Ananias et Saphira, Démas, tous commencèrent bien et finirent mal. Démas n'avait jamais été obligé de se porter volontaire pour accompagner Paul dans son voyage missionnaire, mais il le fit de manière admirable. Puis il aima le monde et fit marche arrière. Les gens peuvent suivre Dieu un certain temps, mais se détourner s'ils estiment que Dieu n'a pas rempli les conditions qu'ils posaient à leur fidélité, s'ils nourrissent une racine d'amertume, ou si leur foi est ébranlée par l'hypocrisie qu'ils constatent chez certains.

Q: Dans Esd 9.3-10, comment devrions-nous réagir lorsque nous apprenons qu'un croyant s'est rendu coupable d'un péché grave ?

R: Ne vous empressez pas de dire : « ce n'est pas grave, Dieu est très content de toi, quelle que soit l'ampleur de ta rébellion et de ton mépris pour son saint Nom. » En réalité, ne donnez jamais cette impression. C'est très grave, non seulement pour le croyant, mais aussi pour les autres, chrétiens et non-chrétiens, qui observent son témoignage. Nous devrions en être affligés et chercher à ramener cette personne à la repentance.

Notons qu'Esdras était en deuil et se sentait honteux, alors même qu'il n'avait pas commis lui-même ces fautes. Mais il était attristé que le peuple de Dieu ait agi ainsi, et il faisait corporativement partie de ce peuple de Dieu.

Q: Dans Esd 10.2-3, que fit Esdras ici ?

R: Esdras, très sagement, ne fit rien. Il était tout à fait clair ce qu'il fallait faire. Esdras pleurait et se prosternait devant Dieu, et il laissa le peuple parvenir de lui-même à la conclusion évidente sur ce qu'il devait faire.

Q: Dans Esd 10.11,19,44, Esdras eut-il tort de contraindre les hommes juifs à répudier leurs femmes non juives, comme le dit Asimov's Guide to the Bible, p. 452 ?

R: Non. Ils savaient qu'ils avaient eu tort d'épouser ces femmes païennes, et le divorce était permis dans l'Ancien Testament. À cette époque, les Juifs menaient un « combat vital » pour préserver leur religion et leur culture de la disparition par assimilation.

De plus, bien que cela contredise l'enseignement de Paul en 1 Corinthiens 7.12, Paul n'était pas encore né, et les règles matrimoniales valables pour tous après la venue de Jésus diffèrent des règles antérieures applicables aux Juifs à l'époque de l'Ancien Testament.

Q: Dans Esd 10.12, y a-t-il des choses que d'autres vous disent de faire, dont vous ne voyez aucune conséquence fâcheuse, mais que vous ne ferez pas parce que vous savez que vous êtes mis à part comme enfant de Dieu ?

R: Il peut s'agir de faire la fête, de relations sexuelles hors mariage, de l'ivresse, de la drogue, ou d'autres choses mauvaises dont d'autres pensent pouvoir se tirer indemnes, et pensent que vous le pourriez aussi. Peut-être pourriez-vous en effet vous en tirer, du moins jusqu'à la fin de cette vie. Mais si vous prenez conscience de qui vous êtes, un enfant de Dieu, vous ne ferez pas ces choses, simplement parce que vous n'en aurez pas envie, parce que vous voudrez plaire à votre Seigneur.

Q: Dans Esd 10.44, qu'y a-t-il d'intéressant dans les chiffres donnés ici ?

R: Globalement, environ 111 hommes, soit 0,4 % des 28 774 hommes, avaient contracté des mariages mixtes. Mais parmi les lévites, 6 sur 74, soit 8,1 %, et parmi les portiers, 3 sur 139, soit 2,2 %, s'étaient ainsi mariés. Les lévites (mais non les prêtres) et les portiers présentaient donc un nombre disproportionné de mariages mixtes. Une manière de comprendre cela est qu'à l'origine, Esdras ne disposait d'aucun lévite. Esdras fit donc halte à Casiphia et persuada certains lévites de venir. Peut-être n'étaient-ils pas très disposés au départ, et nous ignorons s'ils épousèrent ces femmes étrangères avant ou après leur retour en Juda. Quoi qu'il en soit, ceux qui connaissaient le mieux la Loi étaient ceux qui comptaient le plus de conjoints païens.

D'autre part, les anciens examinèrent chaque mariage. Si l'épouse s'était convertie au judaïsme, elle aurait alors été considérée comme juive, et cela n'aurait posé aucun problème.

Bien que ces hommes aient alors renvoyé leurs épouses incroyantes, Néhémie dut plus tard faire face à la même situation, en Néhémie 10.31.

Q: Dans Esd, quels sont quelques-uns des plus anciens manuscrits qui existent encore aujourd'hui ?

R: Manuscrits de la mer Morte : (v. 1 av. J.-C.) 1 exemplaire d'Esdras-Néhémie (4Q117). Il est associé à l'Ecclésiaste et porte la cote 4Q110. Il s'agissait d'un petit fragment (émission radiophonique Issues, etc., 17 avril 1999).

4Q117 comprend trois fragments d'Esdras 4.2-6 (hébreu) ; 4.9-11 (araméen) ; 5.17–6.5 (araméen). Soit la totalité ou une partie de 50 mots.

Dans l'ensemble, les manuscrits de la mer Morte conservent 14 versets sur les 280 versets d'Esdras (5 %) : Esd 4.2-6,9-11 ; 5.17 ; 6.1-5. Voir The Meaning of the Dead Sea Scrolls, p. 423, pour plus de détails.

Des manuscrits bibliques chrétiens, datant d'environ 350 apr. J.-C., contiennent l'Ancien Testament, y compris Esdras.

Le Vaticanus (325-350 apr. J.-C.) a conservé la totalité d'Esdras.

Le Sinaiticus (340-350 apr. J.-C.) a conservé Esdras à partir d'Esdras 9.9.

L'Alexandrinus (v. 450 apr. J.-C.) a conservé la totalité d'Esdras.

Q: Quels auteurs anciens ont fait référence à Esdras ?

R: Le seul auteur chrétien prénicéen ayant cité ou fait allusion à des versets d'Esdras est Origène (225-254 apr. J.-C.), qui y fit allusion. Il écrivit : « Mais un autre dira que le temple dont il est question n'était pas celui bâti par Salomon, car celui-ci fut détruit à l'époque de la captivité, mais le temple bâti au temps d'Esdras, à propos duquel les quarante-six ans peuvent être démontrés tout à fait exacts. » (Commentaire sur Jean, livre 10, ch. 22, p. 403)

Après Nicée

Eusèbe de Césarée (318-339/340 apr. J.-C.)

Athanase (367, 325-373 apr. J.-C.)

Ambroise de Milan (370-390 apr. J.-C.)

Grégoire de Nazianze (330-391 apr. J.-C.) mentionne Esdras dans son poème sur l'Écriture. Ce poème de Grégoire (en grec) figure dans le volume 37 de la Patrologie grecque de Migne, colonnes 471-474 (Carmina Dogmatica, livre 1, section 1, Carmen XII).

Pacien de Barcelone (342-379/392 apr. J.-C.) fait allusion à Esdras.

Épiphane de Salamine (implicitement) (360-403 apr. J.-C.)

Rufin (374-406 apr. J.-C.)

Jean Chrysostome (-407 apr. J.-C.) cite Esdras.

Concile de Carthage (219 évêques) (393-419 apr. J.-C.)

Sulpice Sévère (363-420 apr. J.-C.)

Jérôme (373-420 apr. J.-C.) traite des livres de l'Ancien Testament. Il évoque spécifiquement la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome, le Pentateuque, Job, Jésus fils de Navé [Josué], les Juges, Ruth, Samuel, les Rois (deux livres), les douze prophètes, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahoum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Esther, Esdras, Néhémie (Lettre 53, ch. 7-8, p. 99-101).

Le pape Léon Ier de Rome (440-460 apr. J.-C.) fait allusion à Esdras.

Q: Dans Esd, quelles sont certaines des différences de traduction entre l'hébreu/araméen et la Septante grecque ?

R: Voici quelques-unes de ces différences, portant principalement sur Esdras 2, l'hébreu/araméen étant donné en premier, suivi du grec.

Esd 2.1 « fils de la province qui remontèrent de la captivité, parmi ceux qui avaient été exilés » contre « gens du pays qui remontèrent, du nombre des prisonniers qui furent emmenés »

Esd 2.2 « des hommes du peuple » contre « du peuple »

Les 52 nombres (167 chiffres) d'Esdras 2.3-69 concordent exactement entre l'hébreu et la Septante grecque, à l'exception de :

Esd 2.24 « 42 » contre « 43 »

Esd 2.39 « 1 017 » contre « 1 007 »

(Deux erreurs sur 52 nombres représentent environ 4 % d'écart, ou deux chiffres sur 167, soit 1 % d'écart.)

Esd 2.25 « Qiryath-Arim » contre « Qiryath-Yearim » (nous connaissons un Qiryath-Yearim, mais pas de Qiryath-Arim ; « Arim » est donc probablement une erreur)

Esd 4.23 « par la force pour les arrêter » contre « par la force pour les arrêter, avec des chevaux et une troupe [armée] »

Bibliographie pour cette question : la traduction hébraïque provient de la Literal Translation de Jay P. Green, et le rendu de la Septante provient de la traduction The Septuagint: Greek and English de Sir Lancelot C. L. Brenton. The Expositor's Bible Commentary, ainsi que les notes de bas de page des Bibles NASB, NIV 1985, NKJV et NRSV ont également été utilisés.